安妮又寫了家裏的近況。

“你父親的腿已經漸漸好轉，但醫生告訴我們，要想痊愈，他還需要休息兩個月。

愛德華和艾米麗已經學會了如何翻身，我也養好了身體，可以做一些簡單的家務了。

鄰居們一直非常好奇你的去向，對此我有些擔憂。

因此，昨天我和你的父親商量過後，決定搬到更遠的襯裙巷去。（①）

在那裏我們沒有認識的人，不過對目前的情況來說，這是一件好事。

鄰居史密斯太太聽說我們要搬走，特意送給了我許多織染廠的碎布，用來給新家做拼布地毯。

我做了兩個一英尺見方的小地毯，其中一個寄到了你那裏。

等我們搬到新家，我會再次給你寫信。

如果你有空閑的話，也要盡快給家裏回信，我們都等著你的消息。

愛你的媽媽”

格蕾絲拆開包裹，裏面正是信中提到的小地毯，看起來五顏六色的，質地柔軟，給人一種溫馨可愛的感覺。

她把地毯鋪在臥室的床邊，回到總管室，用羽毛筆蘸取墨水，開始寫回信。

“親愛的媽媽:

日安。

我在伊登莊園一切都好，請您和父親不必為此擔憂。

我的雇主埃塞克斯公爵大人，是一個寬容、溫和、慷慨的可敬紳士。

說起來，我在這裏的待遇好得超乎想象……”

格蕾絲列舉了莊園裏的種種補貼，又著重描述了自己的套房有多麽大，多麽舒適，以期盼著母親安妮能夠放心。

最終，她總結道:

“除了仆人的身份之外，這份工作幾乎無可挑剔，公爵大人得知我的情況，甚至還允許我預支這個月的薪酬。

我將其中十鎊隨信寄給您，希望您和爸爸能夠照顧好自己。

隨時期待著您的再次來信，另，請代我給愛德華以及艾米麗一個親切的吻。

思念你的孩子，格雷厄姆”

把吸墨碾往信紙上滾上一圈，未幹的墨水被上面的吸墨紙吸幹，格蕾絲點燃辦公桌上的小燭臺，開始加熱火漆。

把信封封好，用火漆印章蓋上好看的圖案，再貼上一枚黑便士郵票，即可等待明日清晨，和其他信件一起送出。

格蕾絲輕松愉快的心情持續了一整個上午，直到突如其來的工作，打斷了她這種思鄉的情緒。

廳堂小工送來了一張便條，原本是應該送到公爵大人手上的，但公爵大人不在莊園，於是他就把便條送到了格蕾絲的辦公室。

便條上的署名是布雷恩先生。

原來報紙登了尋物啟事好幾天，金發夾的主人遲遲都沒有出現。

布雷恩先生只好用最笨的辦法——用放大鏡觀察發夾內側的刻字。

一般在貴金屬首飾上，都有金匠的姓名和首飾的完工日期。

這枚金發夾是二十六年前完成的，制作它的金匠，如今已經老眼昏花了。

治安隊的人費了不少力氣，才讓這位老人明白他們的目的，從他那本老舊的賬本上，找到了那位曾經的老顧客。

這枚金發夾並不是單獨一個，而是一對，由鄧肯夫人的母親海蒂娜·希爾訂購。

所以說，這枚金發夾最初的主人，應該是年輕時候的鄧肯夫人，或者說希爾小姐。

……

“難怪那天你和公爵大人去了比格納農場，那女人就一直裝病！我看命案一定和她有關！沒準沼澤地裏的腳印裏，就有一個是她的！”

布雷恩先生認為取得了重大突破，興奮得在辦公室裏直嚷嚷。

“不，事情沒那麽簡單，至少在我看來，她沒必要這樣做。”約瑟夫回家後聽到格蕾絲的報告，就立刻帶她趕了過來。

由於下午外出騎馬，他現在還穿著騎馬裝。

“她一定是心虛，所以才會裝病。”布雷恩先生就像一只聞到了罪惡氣息的大狗。

約瑟夫給了格蕾絲一個眼神，示意她來說。

“布雷恩先生，您有沒有想過一個問題？”

“什麽意思？”

“兇手是一個能在白天，冷靜地跨越十幾英裏拋屍的人，這樣的人，會用這麽拙劣的表演掩蓋罪行嗎？如果她不做出暈倒這樣引人註目的舉動，我們反而根本不會註意她，不是嗎？”

“可是……”

格蕾絲翻開筆記，說道:“請先聽我說完，我和農場的女工們曾經聊了很久，根據雞舍女工的說法，鄧肯夫人那天為了招待我和霍恩先生，全天都在家，一點鐘的時候，她還讓女工用新鮮的雞蛋準備了三杯蛋酒。”

需要招待客人的日子，女主人突然去了很遠的沼澤地裏，行兇殺人，即使拋屍的另有他人，鄧肯夫人坐馬車一個來回，也要三個多小時。

除非比格納農場的仆人們都是瞎子，否則又怎麽可能註意不到呢？

而且當天格蕾絲和霍恩先生最先去的就是近處的比格納農場，那時候鄧肯夫人還一臉平和。

如果她真的是殺人犯，剛剛殺完人沒多久都能表現得如此平靜無波，卻在屍體被發現後，突然變得脆弱不堪、萎靡不振，那這個人的前後反差也太大了。

“可是她的東西出現在……”

約瑟夫給了布萊恩先生一個同情的微笑，“在她自己家的農田裏。”

布雷恩先生洩氣地往後一靠，很沒體統地倚在高背椅上，“哦，這可算不上是證據……”

畢竟他們也不能確定，這枚金發夾，就是在案發當天丟的。

不過這事，還是要問一問鄧肯夫人的貼身女仆才行。

貼身女仆保管著女主人的首飾，想必對此是最清楚的。

格蕾絲以仆人的身份，從比格納農場的小門，拜訪了鄧肯夫人的貼身女仆。

“您是說，您撿到了夫人的金發夾？”鄧肯夫人的貼身女仆好像隨時要笑出聲，“可是，夫人並沒有丟失什麽首飾呀！”

格蕾絲攤開手帕，“就是這一枚。”

女仆的表情僵在了臉上，“不，這不可能，我今天早上還在夫人的首飾盒裏看到了它，怎麽會丟了呢？”

貼身女仆覺得自己的職業素養受到了質疑，不信邪地跑到樓上，過了一會兒，又志得意滿地走了下來。

“看吧！我就說那枚金發夾根本就沒丟！”

格蕾絲對比了一下，說道:“它們看起來完全對稱，應該是一對兒。”

女仆皺眉思索了一會兒，“你這麽說，我還真想起來一件事。”

“洗耳恭聽。”格蕾絲輕輕俯了一下身子，鼓勵她繼續說下去。

女仆食指搭在下巴上，擡頭思索，“那都是二十年前的事了，當時鄧肯先生和夫人剛剛結婚兩年多，我也只是剛剛應聘成為貼身女仆。”

她的鼻子皺了一下，“當時的女管家哈德森太太在我工作第一天，就嚴厲地警告了我，奉勸我千萬不要對夫人的首飾起貪念。她還告訴我，夫人的前一任貼身女仆就是因為偷竊了夫人的金首飾，才被辭退的。”

說罷，她指著格蕾絲手裏的金發夾說道:“我來這裏的時候，金發夾確實只有一個，所以我想，沒準那個女仆偷走的就是這一枚。”

這時鄧肯夫人以一種驚人的速度，沖到了樓下的仆人大廳，猛得抓住格蕾絲的雙肩，“把它還給我！哦不，我可憐的喬治亞娜！”

還沒等格蕾絲做出反應，鄧肯先生就帶人跑了進來，迅速地架走了鄧肯夫人。

“夫人一定是被那件事嚇壞了，最近才會說胡話。”貼身女仆尷尬地無所適從。

樓上傳來鄧肯先生的怒吼聲。

“阿比蓋爾，如果你認為我還有身為丈夫的尊嚴的話，就該停止去想這件事，不要再提那個該死的名字了！”

作為一個體面的紳士，連“該死的”這種詞匯都出來了，格蕾絲立刻就明白，自己應該趕緊離開。

於是他和鄧肯夫人的貼身女仆道了別，飛快地離開了比格納農場。

不過剛才那一會兒，她就看出來，鄧肯夫人的氣色確實不太好，只不過那種狀態，倒不像是身體出了什麽問題，反而像是精神上的狀態不怎麽好。

令格蕾絲疑惑的不僅僅是這一點，還有另外一點。

喬治亞娜是誰？她的名字又為什麽會涉及到鄧肯先生“身為丈夫的尊嚴”？

這可真是讓人一頭霧水。

好好的禮拜日，格蕾絲卻忙了一整個下午，直到天徹底黑了，才回到莊園。

而且一回來，她就一頭紮進了公爵大人的書房，開始匯報工作。

貼身男仆喬治已經快要嫉妒得冒煙了。

在他眼裏，格蕾絲就是個擅長鉆營的小人，一個禮拜的時間，就取代了他這個“公爵最器重的仆人”。

喬治十分幼稚地在書房門口“哼”了一聲，氣鼓鼓地通知女仆，讓她把公爵大人的大衣從洗衣房拿回來，他要親自打理。

女仆怕被罵，趕緊應了聲是，一路小跑著去了外面的洗衣房。

書房裏，格蕾絲拿著公爵大人寫得便條，以及一枚銀幣，出門遞給了小聽差，讓他送到治安隊去。

他們準備查一查鄧肯夫人之前的貼身女仆，看看這枚金發夾，是怎麽流落到鄧肯家的農田裏去的。

在格蕾絲看來，這件事有很大的可能性，是兇手或者幫兇在陷害鄧肯夫人。

作者有話要說：

①襯裙巷是倫敦有名的舊物市場，早期因為生產襯裙而得此名。

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